La désinfection et la stérilisation sont deux processus différents utilisés pour tuer les agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et les champignons.
La désinfection est le processus qui élimine la plupart des micro-organismes pathogènes, mais pas nécessairement toutes les formes de vie microbiennes.
Le but est de réduire le nombre de micro-organismes présents sur les surface à un niveau qui ne pose pas de risque pour la santé.
Il existe différents moyens pour désinfecter : des produits désinfectants tels qu'alcool, eau de javel, chlorhexidine etc., ou des méthodes comme la chaleur, les UV, etc.
Le désinfectant utilisé au cabinet est à base d'alcool.
La stérilisation élimine TOUS les micro-organismes: bactéries, virus ainsi que les spores et les prions, pour éviter tout risque d'infection.
La stérilisation se fait par la chaleur, la pression (ces deux moyens sont souvent combinés), des produits chimiques tels que l'oxyde d'éthylène (pour les matériaux sensibles à la chaleur), la filtration ou la radiation.
Au cabinet, la stérilisation est effectuée dans des stérilisateurs à vapeur d'eau, appelés autoclaves.
La stérilisation est un processus plus rigoureux que la désinfection car elle élimine tous les micros-organismes. Mais elle ne peut s'appliquer qu'à des surfaces qui supportent le passage dans un stérilisateur.