De plus en plus de personnes boivent du jus de citron pour la vitamine C et d'autres vertus.
Cette pratique n'est pas sans dangers car il est très acide.
Le degré d’acidité est mesuré par le pH. Plus le chiffre est petit, plus l’acide est fort. Pour le citron, le pH est d’environ 2.4.
L’émail dentaire est fragile et est attaqué par les acides dont le pH est inférieur à 5,5.
Sous l'effet de l'acide, la dent se déminéralise en surface et perd petit à petit de la matière (érosion). Ceci rend l'émail de plus en plus fin. Les surfaces déminéralisées sont aussi moins solides et subissent plus d'usure (abrasion)
Des sensibilités et douleurs sont ressentis lorsque la dentine qui est située sous l'émail apparait.
Comme la dentine est de couleur plus foncée que l'émail, plus ce dernier est fin, plus les dents paraitront jaunes.
Cette évolution est masquée au début par le fait que l'émail déminéralisé a un aspect un peu crayeux, faisant croire à tort que le citron blanchit les dents.
Les caries se forment à cause de l'acide sécrété par les bactéries. Ainsi, le citron ne fait qu'empirer et accélérer la formation des caries.
Ajouter du sucre au jus de citron pour masquer l'acidité, augmente aussi les risques de carie.
Si on désire quand même boire du jus de citron, il est conseillé de prendre quelques précautions:
Bien diluer le citron dans de l'eau ou du thé sans le sucrer
Boire rapidement pour diminuer le temps d'exposition à l'acide.
Immédiatement se rincer la bouche après avec de l'eau pour ramener le pH de la bouche à un niveau inoffensif.
Les dents supportent mieux une exposition occasionnelle aux acides que répétée. Il est donc préférable d'éviter d'en boire trop souvent.
Les études ont démontré que boire à la paille ne change malheureusement rien au problème car l'acidité diffuse dans toute la bouche. Cela donne un faux sentiment de sécurité.
Les fluorures se lient et se combinent à l'émail et à la dentine, les rendant plus résistants à l'acide. Il est donc important d'utiliser quotidiennement un dentifrice et une solution de rinçage fluorés.
Il existe des dentifrices et solutions spécifiquement formulés pour protéger les dents de l'érosion. Ils sont à utiliser de préférence avant l'exposition à l'acide. Il est en effet bien plus efficace d'éviter à l'émail de se déminéraliser que d'essayer de le re-minéraliser.
Le calcium diminue nettement la capacité de l'acide à attaquer l'émail. Même à pH identique.
On peut donc par exemple utiliser du jus de citron à la place du vinaigre dans la sauce à salade et y ajouter du yogourt.
Il est aussi possible de dissoudre un comprimé de calcium effervescent dans le jus avant de le boire.